LightWave est un logiciel de modélisation, animation et rendu 3D développé par NewTek. Depuis sa création en 1988 sous le nom de "Videoscape" par Allen Hastings, Lightwave est devenu l'un des logiciels les plus populaires de l'industrie de la production de films, de la télévision, de la publicité et du jeu vidéo. LightWave est à l'origine un logiciel de la plateforme Amiga qui fut rapidement réputé pour sa qualité de rendu et sa productivité.
Aujourd'hui, LightWave est utilisé dans de nombreux films, séries télévisées et jeux vidéo. Les fichiers LightWave sont enregistrés avec les extensions *.lwo pour les modèles et *.lw pour les animations. Ils peuvent également être importés et exportés vers d'autres applications 3D telles que Maya, 3ds Max et Blender grâce à son interopérabilité.
La version 6 de LightWave fut le premier logiciel 3D à intégrer le HDRI et l'un des premiers à utiliser la radiosité. LightWave a su s'imposer dans les productions TV des années 90, telles que Les Experts, Babylon 5, Seaquest CSV, Hercule, Xena, et quasiment toutes les séries américaines de l'époque. Sa qualité de rendu et sa productivité ont contribué à sa popularité, et de nombreuses sociétés prestigieuses telles que Digital Domain ou ILM l'ont utilisé sur des productions telles que Titanic ou Jurassic Park.
LightWave est également connu pour son Modeler, réputé pour être l'un des meilleurs. Cela a rendu le logiciel indispensable aux yeux de nombreux graphistes 3D de la profession.
En 1994, sous la pression des utilisateurs, NewTek sort la version Standalone de Lightwave (en 3.5). Depuis, LightWave a continué à évoluer et en 2009, NewTek a annoncé une version complètement refondée de LightWave, entièrement réécrite et nommée LW CORE. Cette nouvelle version de LightWave promet une interface entièrement paramétrable, le langage Python, une organisation en Stack des modifiers et des SDK ouverts, offrant ainsi une meilleure flexibilité et une interopérabilité entre les différents logiciels.
Une des forces de LightWave réside en grande partie dans sa capacité à interagir avec d'autres applications 3D. Les fichiers LightWave peuvent être importés et exportés vers d'autres formats populaires tels que OBJ, DXF, 3DS, DAE, FBX, STL et PLY. Les formats OBJ, DXF et 3DS supportent les informations de surface, de texture et de coordonnées UV, tandis que le format FBX prend également en charge les informations de morphing. En outre, LightWave permet l'importation et l'exportation de données de caméra et de lumière vers d'autres applications, ce qui facilite grandement l'intégration de LightWave dans un pipeline de production existant. Grâce à cette interopérabilité, les utilisateurs de LightWave peuvent collaborer plus facilement avec des artistes travaillant sur d'autres applications 3D, élargir leur portefeuille de compétences et accéder à une plus grande variété de ressources 3D.
En conclusion, LightWave est un logiciel de modélisation, animation et rendu 3D populaire et réputé pour sa qualité de rendu et sa productivité. Avec son interopérabilité, il est facilement intégrable dans les pipelines de production d'autres logiciels 3D tels que Maya, 3ds Max et Blender. Depuis sa création, LightWave a évolué pour devenir un outil essentiel dans l'industrie du cinéma et des jeux vidéo.
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