Le format de fichier STL (STereoLithography) est un format de tessellation largement utilisé dans le domaine de la conception assistée par ordinateur (CAO) pour le prototypage rapide et la fabrication assistée par ordinateur (FAO). Développé à l'origine par la société 3D Systems, le format STL est présenté à la fois au format ASCII et binaire, et est pris en charge par de nombreux systèmes CAO.
Le fichier STL décrit uniquement la géométrie de surface d'un objet tridimensionnel sans aucune représentation de couleur, de texture ou d'autres attributs du modèle CAO. Cela signifie que le format de fichier ne contient que des informations sur les sommets et les triangles qui définissent la surface externe de l'objet en 3 dimensions.
La surface est définie par une série de triangles fermés. Chaque triangle est défini par les coordonnées cartésiennes (x, y, z) de ses sommets, ainsi que par un vecteur normal unitaire (n) orienté vers l'extérieur de l'objet. Pour certains logiciels, le vecteur normal peut être mis à (0,0,0) ; il sera alors calculé par le logiciel à partir des coordonnées des sommets suivant la règle de la main droite.
Il n'y a pas d'information d'échelle dans le fichier STL. L'unité de longueur est arbitraire et peut varier d'un système de CAO à l'autre. Cela peut poser des problèmes d'interopérabilité entre différents systèmes, car les dimensions de l'objet peuvent ne pas être cohérentes.
Il existe deux types de fichiers STL : ASCII et binaire. Les fichiers ASCII sont faciles à créer à la main ou avec n'importe quel langage de programmation, mais ils peuvent être très volumineux si l'objet est complexe. Les fichiers binaires sont moins volumineux et plus utilisés pour cette raison. Les fichiers sont enregistrés avec l'extension .stl.
Il est recommandé de classer les points par z croissant pour faciliter la lecture du fichier par certains logiciels. De plus, l'axe z est considéré comme l'axe vertical, bien qu'une correction sur l'axe y soit effectuée par certains logiciels de conception 3D comme Blender.
En conclusion, le format de fichier STL est largement utilisé dans le domaine de la CAO pour le prototypage rapide et la FAO. Cependant, les problèmes d'interopérabilité peuvent survenir en raison de l'absence d'informations d'échelle et de la variation possible des unités de longueur entre systèmes.
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